普利司通的煩惱：行業格局或改變
“輪胎加了新功能”——普利司通于2015年11月下旬舉辦技術說明會，介紹了基于輪胎內配備的傳感器獲得的信息，能判斷路面的干燥、半濕、濕潤、雪泥、積雪、壓雪和凍結等7種狀態的新系統。
普利司通稱，從2011年11月開始就一直在與Nexco工程北海道(Nexco-Enginerring Hokkaido)合作實施驗證實驗，此番與該公司簽訂授權協議，決定利用新系統應對道路冰雪。
說明會當天，普利司通表示，不僅是商用，該公司還將考慮在一般乘用車上配備該技術。力爭在2020年的東京奧運會之前實用化。
發布會的大半時間都被開發人員的技術講解所占據。然而，介紹的基本都是在2011年10月就已經發布過的內容。
普利司通為什么要在這個時候再次介紹路面狀態判斷技術?這其實是出于為迎接自動駕駛時代的到來，該公司希望與汽車企業等建立牢固合作關系的考慮。
首先，讓我們通過已經投入實用的商用案例，來簡單介紹一下普利司通開發的路面狀態判斷技術的概要。
1.利用貼附在橡膠內面的加速度傳感器檢測輪胎的動作。
用貼在輪胎橡膠內面的加速度傳感器檢測振動。檢測到的信息將經由安裝在輪罩(覆蓋輪胎的部件)內側的天線，發送至汽車端的測定器。
2.利用汽車端的測定器判斷路面狀態。
在汽車端的測定器配備了計算機，能夠對送來的數據進行運算處理。普利司通在對實際在各種路面上行駛得到的波形進行分析時，得知不同的路面狀態，其波形表現的特征各不相同。
該公司分離提取干燥、半濕、濕潤、雪泥、積雪、壓雪和凍結7種特征，分別作了量化。以此為基準，將傳感器發送來的新信息與其比對，從而判斷路面狀態。
3.在屏幕上顯示路面狀態告知駕駛員。
Nexco工程北海道的實驗車輛配備了系統專用的顯示屏。一般乘用車也可以使用車載導航系統的顯示屏。
自動駕駛時代的基礎技術
此機制要配備于一般乘用車，與汽車企業和電子部件企業等的合作是必須的。這是因為配備傳感器的輪胎可以向消費者直接銷售，而其他措施則需要事先安裝在汽車上。
然而，這并不是普利司通想與汽車企業等聯手的真正目的。
向一般乘用車提供路面狀態判斷技術的目的大致有兩個。
一是準確告知駕駛員路面狀態，以實現安全行駛。現在的駕駛員是通過目視，及由座椅和方向盤傳來的振動等來掌握路面狀態，并隨之改變駕駛方式的。
如果汽車端能夠由數字方式判斷路面狀態，則駕駛員可以比較容易地應對黑暗夜路和天氣驟變等情況。但也只是“比較容易”而已。
數字化的意義其實在于另一個方面：支持自動駕駛。
如果是“人”在駕駛，可以通過眼睛和感覺識別路面狀態，而“機械”卻做不到。如果不掌握路面狀態，一直按照正常情況駕駛，難免會錯判速度和轉向，從而容易引發事故。輪胎“感知”路面的功能，是自動駕駛不可或缺的一項基本技術。
行業格局有可能改變
那么，普利司通為什么要舉辦這次說明會，重新介紹已經公開的技術內容呢?
答案是為了向汽車企業和電子部件企業等展示開發技術，推動合作協商。
考慮到配備傳感器的“IoT輪胎”要于2020年之前投放市場，合作協商或許已經取得了一些進展。
但在說明會上，普利司通表示：“(合作對象)還沒有敲定。我們希望與來自廣泛領域的眾多伙伴進行探討，從中找到志同道合的伙伴，共同步入下一個階段。”
現在，大型輪胎企業都在開發路面狀態判斷技術。普利司通雖然率先在全世界達成了實用化，但也不能馬虎大意。因為競爭對手正準備另辟蹊徑，爭當“自動駕駛時代的霸主”。
德國大陸通過積極開展并購(M&A)，在生產輪胎的同時，還開展著汽車部件、自動駕駛系統等業務。
據說該公司正在內部開展輪胎企業無法獨立實現的綜合性技術開發，例如將檢測到的路面狀態信息直接運用于車輛控制的技術等。
對此，普利司通準備憑“只有輪胎企業才能開發出”的IoT輪胎，來參與其他公司的合作。
僅就自動駕駛時代行業格局可能會改變這一點出發，今后就要盯緊全球份額冠軍普利司通的動態。
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