固特異攜手宇航局發(fā)明登月“彈簧輪胎”
2009年8月，固特異輪胎公司近日宣布已與美國國家航空航天局(NASA)合作開發(fā)出一款無需充氣的輪胎，適配于長距離行駛于月球表面的大型月球車。
據介紹，這是一款擁有800條承重彈簧的新型“彈簧輪胎”，比之前用于阿波羅探月車(LRV)的絲網輪胎擁有更多的載重能力和更長的可行使里程，能夠幫助月球車在月球上進行更為廣闊的邊界探索并最終進行著陸點的開發(fā)和維護。
“彈簧輪胎”安裝在美國宇航局的測試用電力月球車上后在休斯頓約翰遜航天中心的“巖石場(Rock Yard)”成功地通過了行駛測試。“這款輪胎不僅極其耐用，而且能耗極低。”固特異項目負責人Jim Benzing解釋道，“彈簧設計與所行駛的表面輪廓相符，彈簧在行使表面上會產生牽引力。而所有造成輪胎變形的能量都會在彈簧回彈時被返回利用。同時，它不會像一般輪胎那樣產生熱量。”
和地球上的充氣輪胎所不同的是，之前的阿波羅登月輪胎和現在的新型彈簧輪胎都不是橡膠所制。這是因為，在月球背日面和向日面之間極冷和極熱的溫度條件下，橡膠的性質會發(fā)生重大的變化;另外，毫無阻擋的太陽射線會使橡膠老化。充氣輪胎還會有面臨爆胎風險，這在月球車的行駛過程中是致命的。
位于克利夫蘭的美國宇航局格倫研究中心首席調查員Vivake Asnani闡述道：“彈簧輪胎沒有單點報廢的特性(single point failure mode)，也就是說一次嚴重的撞擊可能造成充氣輪胎穿孔而爆胎，而同樣的撞擊卻頂多只能損壞彈簧輪胎800條承重彈簧中的一條。除了這個緊急備用特性以外，彈簧輪胎還兼具堅固性和靈活性，能快速行駛于粗糙地表，同時只有微小的振動傳輸到車體。”
“這款新品的設計就像大多數出色的發(fā)明一樣，概念簡潔明了，卻極具創(chuàng)新意義。”Asnani評論道，“了解這一發(fā)明的很多人都暢想翩翩，認為此技術在將來會大展宏圖，不僅用于太空探索車，還很可能會用于地球的車輛上。”
美國宇航局在其年度“成功的標志”系列影像資料中重點介紹了此項技術發(fā)展。該系列影像資料講述了企業(yè)與美國宇航局合作的杰出成果，固特異公司是被提及的11家企業(yè)中唯一一家輪胎企業(yè)。
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